Successeur du Rafale : Paris prend les commandes en solo

Le successeur du Rafale sera développé uniquement sous le drapeau français : Paris a décidé de reprendre en solo le programme d’avion de chasse destiné à remplacer cet appareil emblématique, abandonnant la coopération européenne initialement prévue avec l’Allemagne et l’Espagne. Ce tournant majeur dans l’industrie aéronautique et la défense s’accompagne d’enjeux cruciaux, tant en termes de financement, de technologie que d’autonomie stratégique.

Nous allons aborder ici quatre grandes questions :

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• Les raisons et conséquences de l’arrêt du programme conjoint SCAF, qui devait initialement unifier plusieurs nations autour d’un avion de sixième génération.
• Les défis techniques et industriels à relever pour Dassault Aviation dans la conception de ce nouvel avion de chasse.
• Les enjeux financiers considérables liés à ce virage en solo, avec des estimations allant du simple au décuple.
• Les implications géopolitiques et stratégiques d’une France ayant choisi de piloter seule l’avenir de son armement aérien.

Les raisons de la rupture franco-allemande sur le futur avion de chasse

Le projet initial du Système de Combat Aérien du Futur (SCAF) avait pour ambition de fournir à la France, l’Allemagne et l’Espagne un avion de combat commun pour 2040. Pourtant, après neuf ans de négociations et environ 3 milliards d’euros investis sans prototype, Paris et Berlin ont annoncé en juin 2026 l’abandon du volet aérien du programme, notamment en raison d’importants différends industriels et d’un partage des tâches devenu insoutenable. Dassault Aviation réclamait jusqu’à 80 % des responsabilités, alors qu’un partage plus équitable avait été envisagé initialement.

Cette décision a été formalisée lors du Conseil franco-allemand à Nörvenich, sans calendrier ni budget précis pour une éventuelle poursuite de développement conjoint. La coopération reste cependant active sur d’autres volets, tels que les drones et le cloud de combat, segmentés entre les partenaires restants. Cette division marque un tournant significatif pour l’avenir des programmes européens de défense, visibles notamment dans les négociations tendues entre Dassault et Airbus.

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Quelles conséquences pour l’industrie aéronautique française ?

La sortie de la coopération européenne signifie pour la France un contrôle total sur la conception et les commandes du futur avion, mais implique aussi une responsabilité industrielle complète. Dassault Aviation se positionne désormais comme le maître d’œuvre unique, capable de gérer techniquement ce projet complexe mais confronté à l’absence de cofinancement extérieur. Le PDG Éric Trappier l’a exprimé devant le Sénat : “Techniquement, je sais faire seul, mais le financement reste l’interrogation majeure”.

En conséquence, Paris s’engage sur une trajectoire incluant :

• Une version intermédiaire, Rafale F5, prévue pour les années 2035, avec de nouvelles motorisations (M88 T-Rex), armements et radars.
• Un démonstrateur technologique de sixième génération aux alentours de 2035, préalable au lancement du nouveau programme complet.
• Un vrai successeur furtif et piloté en réseau, attendu entre 2040 et 2045.

Cette stratégie vise à maintenir le leadership français en aviation de combat malgré la complexité technique, tout en assurant une montée en puissance progressive des capacités militaires.

Les défis industriels et technologiques pour le successeur du Rafale

Avec le retrait de Berlin et Madrid du programme NGF (New Generation Fighter), la responsabilité de concevoir un avion de sixième génération repose uniquement sur Dassault et ses partenaires français. Cependant, l’industrie française doit reprendre sept des huit briques technologiques initialement partagées :

• Conception avancée et furtivité : Dassault maîtrise la cellule de l’avion, mais la furtivité avancée et certaines technologies drone étaient confiées à Airbus Espagne.
• Capteurs et systèmes embarqués : Thales et Indra Sistemas (Espagne) avaient des responsabilités partagées, désormais les capteurs devront être développés nationalement.
• Armements : MBDA, avec la commande récente d’un missile hypersonique ASN4G, reste un pilier incontournable.
• Moteur : Safran poursuit le développement du M88 T-Rex mais ce segment critique demeure un point de vigilance.

Le moteur apparaît comme le principal goulet d’étranglement pour le lancement du démonstrateur prévu à l’horizon 2035. Une absence de moteur finalisé pourrait rallonger la phase d’attente jusqu’à 2045. Parallèlement, le développement d’un drone de combat complémentaire, indiqué « à l’arrêt », fait peser un risque sur la cohésion du futur système de combat collaboratif.

Innovation et autonomie en matière d’armement et composants

Un défi majeur réside aussi dans l’autonomie industrielle, notamment face aux dépendances extérieures :

• Les terres rares : L’industrie aéronautique française dépend à 90 % de la Chine pour certains composants essentiels, en particulier pour les aimants des moteurs électriques embarqués.
• Réglementation ITAR : La présence de composants américains dans certains missiles, comme le Scalp, a déjà causé des blocages d’exportation. MBDA a amorcé la substitution de ces pièces pour limiter cette vulnérabilité.
• Projets conjoints européens : La fin de la coopération SCAF remet en question la dynamique européenne, et accentue la nécessité d’un effort national consolidé.

La France, avec le concours de Safran, Thales et MBDA, s’appuie désormais sur une innovation nationale renforcée pour répondre aux objectifs stratégiques, tout en assurant une certaine résilience industrielle face aux pressions externes.

Financement et enjeux budgétaires du projet national

La question du coût demeure la plus épineuse : face à un budget de défense français qui s’élève à 436 milliards d’euros pour 2024-2030, aucune somme dédiée à la phase complète de développement et d’acquisition du futur avion de chasse de nouvelle génération n’est identifiable avec précision. Selon diverses estimations :

• Le coût total du SCAF complet, incluant drones et infrastructures numériques, a été évalué autour de 100 milliards d’euros, dont 3 milliards déjà dépensés.
• Éric Trappier évoque pour une solution nationale un investissement inférieur à 50 milliards, probablement limité au développement seul.
• Une étude indépendante pointe un coût total, développement et exploitation compris, pouvant atteindre 445 milliards, soit jusqu’à 250 millions d’euros par appareil.

Le tableau ci-dessous synthétise ces sommes en comparaison des programmes concurrents :

Programme	Coût Développement (€ milliards)	Coût Total (€ milliards)	Nombre d’appareils estimé
SCAF (France, Allemagne, Espagne)	~100	Non défini	~435
Rafale successeur solo (France)	<50 (selon Dassault)	Jusqu’à 445 (analyse indépendante)	190 (France only)
GCAP (Royaume-Uni-Italie-Japon)	~18,6 (part Italie)	Non communiqué	Inconnu
NGAD (États-Unis)	~28,5 $Md (~26 €Md)	Potentiel > 100 $Md	~200

Cette incertitude budgétaire souligne le défi de soutenir un programme aussi ambitieux sans partenaires cofinanceurs. Elle soulève également la question de la viabilité industrielle à long terme et du calendrier de livraison, qui reste pour l’instant conditionné à la résolution des problématiques techniques, particulièrement sur le moteur.

Clients, partenariats et avenir de la coopération

Malgré les difficultés, la France dispose de certains acheteurs potentiels pour ses futurs avions. L’Inde a manifesté son intérêt avec une demande officielle de 114 Rafale supplémentaires, pour un montant évalué entre 30 et 40 milliards d’euros, même si ce contrat concerne le modèle actuel. Les Émirats arabes unis, qui avaient initialement prévu un financement pour le Rafale F5, se sont retirés du partenariat, ne laissant derrière eux qu’une relation d’achat. La Suède s’est positionnée sur des partenariats de défense privilégiés, mais pas directement sur les chasseurs.

Les critiques européennes s’expriment à Bruxelles et Madrid face à cette rupture, fustigeant le coût de l’abandon d’une coopération stratégique et la perte d’autonomie collective. Certains pays comme la Belgique ont choisi de s’orienter vers le F-35 américain, abandonnant les projets européens.

Cependant, bien que la France soit aujourd’hui seule à piloter ce programme, elle conserve des échanges technologiques avec ses anciens partenaires et de nouveaux clients potentiels, tout en assurant une autonomie essentielle dans le domaine de l’armement et de la défense.