Arrêts maladie : un équilibre inédit entre secteurs public et privé

Les arrêts maladie ne se manifestent pas de la même manière dans les secteurs public et privé, mais ils atteignent un équilibre surprenant en termes de durée moyenne annuelle. En effet, les agents publics s’absentent en moyenne 11 jours par an pour raisons de santé, tandis que les salariés du privé cumulent 10,6 jours, une différence extrêmement faible. Cette situation se construit autour de plusieurs réalités :

• Un âge moyen supérieur dans la fonction publique, avec un impact notable des agents de plus de 50 ans, notamment dans les hôpitaux et les collectivités locales.
• Des métiers très variés au sein du public, allant des enseignants peu absents aux soignants hospitaliers soumis à de fortes contraintes physiques et de travail en horaires atypiques.
• Une exposition importante à des situations de détresse et une charge mentale élevée qui influencent la santé au travail.
• Des règles d’indemnisation et de gestion des congés maladie en pleine transformation, tendant vers un rapprochement progressif entre public et privé.

Nous vous proposons donc une analyse détaillée de ces facteurs afin de comprendre les taux d’absentéisme, les conditions spécifiques aux différents secteurs et les conséquences sur la gestion des ressources humaines et l’assurance maladie.

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Comparaison des durées d’absences pour maladie entre fonction publique et secteur privé

L’analyse des données récentes démontre que le supposé écart entre public et privé sur les arrêts maladie est largement exagéré. L’étude menée par la DGAFP à partir de l’enquête Emploi 2025 de l’Insee met en lumière que les agents publics déclarent en moyenne 11 jours d’absence pour raison de santé par an, contre 10,6 jours pour les salariés du privé. Cette différence marginale d’une demi-journée sur l’année résulte principalement des arrêts plus longs chez les seniors dans la fonction publique.

En examinant la fréquence hebdomadaire des absences, 5 % des agents publics comme des salariés privés sont absents au moins un jour, indiquant une répétition comparable des arrêts maladie sur le court terme.

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L’influence du genre et de l’âge sur les congés maladie

Les hommes affichent une moyenne identique de 9,3 jours d’arrêt maladie par an dans les deux secteurs, avec 4 % d’absences hebdomadaires. Les femmes du public ont même un léger avantage avec 12,0 jours contre 12,1 dans le privé. Ce rapprochement se brouille lorsque l’on regarde l’âge des agents. Avant 50 ans, le public accuse moins d’arrêts que le privé, mais après 50 ans, la situation s’inverse, avec une moyenne de 14,9 jours dans la fonction publique contre 13,4 jours pour le privé.

Ce phénomène est amplifié par le fait que l’effectif public est plus âgé en moyenne : 44 ans contre 41 ans dans le privé.

Les secteurs et métiers qui pèsent sur le taux d’absentéisme dans le public

Les enseignants, souvent sous le feu des critiques concernant l’absentéisme, se situent paradoxalement en bas de l’échelle avec une moyenne de 8,1 jours d’absence par an, soit 2,5 jours de moins que le privé. En revanche, les agents hospitaliers enregistrent des absences sensiblement plus longues, jusqu’à 19,3 jours après 50 ans. La fonction publique territoriale suit avec 18,3 jours pour les seniors.

Les professions exposées physiquement comme les aides-soignants et agents de service sont particulièrement concernées, notamment en raison de contraintes liées aux horaires décalés, port de charges lourdes et travail debout prolongé. Leur exposition alternée aux publics en détresse augmente par ailleurs la charge mentale. Ces facteurs exacerbent la fréquence et la durée des arrêts maladie.

Charge mentale et conditions spécifiques du secteur public influençant l’absentéisme

Le contact direct avec des publics en détresse est une réalité quotidienne pour 84 % des agents publics, qui rapportent également une exposition fréquente à des situations critiques et à des tensions, bien supérieures à celles rencontrées dans le privé (37 %). Cette réalité accroît la nécessité d’une gestion spécifique des congés maladie et d’un soutien renforcé en santé au travail.

La charge mentale, difficile à quantifier, se manifeste par des situations de tensions fréquentes (49 % des agents publics) et un besoin de cacher ou masquer ses émotions (35 %). Ces éléments expliquent en partie les disparités entre secteurs et soulignent l’importance de la prise en compte des conditions de travail dans la gestion des ressources humaines du secteur public.

Prévention et gestion des absences : stratégies adaptées aux particularités du secteur public

Face à ces réalités, les administrations publiques adaptent désormais leurs politiques de gestion des arrêts maladie. Le rétablissement du jour de carence, la limitation progressive de la durée maximale d’un arrêt à un mois dès la première prescription et la réduction des indemnités journalières font partie des mesures récentes visant à mieux encadrer l’absentéisme tout en tenant compte des différences structurelles entre secteurs.

Cette évolution vers un alignement des règles entre public et privé reflète une volonté de renforcer la rigueur sans négliger la spécificité des fonctions publiques, notamment en santé et sécurité publique.

Invalidité et départs anticipés pour raison de santé dans la fonction publique

Malgré la stabilité des absences en nombre, la santé au travail dans le public s’assombrit pour certains métiers avec une augmentation marquée des départs anticipés pour invalidité. En 2025, leur nombre a progressé de 37,9 %, atteignant des âges moyens de départ autour de 57,6 ans, soit près de 7 ans avant la retraite classique des agents sédentaires. Cette dynamique concerne majoritairement la fonction publique hospitalière et territoriale, où la pénibilité des postes est la plus élevée.

Ces départs entraînent un coût significatif en termes de gestion des ressources humaines et d’assurance maladie, et nécessitent un engagement renforcé sur la prévention des risques professionnels et l’amélioration des conditions de travail afin de retarder ces fins de carrière prématurées.

Indicateurs	Fonction publique	Secteur privé
Jours d’absence moyen par an (toutes causes)	11,0	10,6
Absence au cours d’une semaine (% agents absents)	5 %	5 %
Absence moyenne des moins de 30 ans (jours)	6,4	8,1
Absence moyenne des 50 ans et plus (jours)	14,9	13,4
Départs en retraite pour invalidité (variation 2025/2024)	+37,9 %	–
Âge moyen départ retraite (agents sédentaires)	64,3 ans	Variable
Âge moyen départ retraite invalidité	57,6 ans	Variable

L’effort de prévention dans la fonction publique passe aussi par des améliorations ergonomiques des postes de travail, une démarche qui montre son impact direct sur la productivité et la diminution des absences. Cette action est complétée par des campagnes de sensibilisation sur la gestion de la santé au travail. Pour en savoir plus sur ce lien essentiel entre ergonomie et présence effective au travail, vous pouvez consulter les ressources dédiées à l’impact de l’ergonomie au travail.