Nucléaire : alors que la France hésite, Westinghouse avance ses pions sur le marché

Dans un contexte où la France peine à trancher sur l’avenir de son programme nucléaire, Westinghouse avance résolument sur le marché international de l’énergie nucléaire. Le débat autour des six réacteurs EPR2 en France s’accompagne d’une série de décisions critiques attendues d’ici la fin de l’année. À l’inverse, Westinghouse s’impose avec une offre concrète, validée par plusieurs autorités de sûreté, des chantiers en cours et des contrats fermes, notamment en Pologne et en Ukraine. Nous allons explorer les défis français, la stratégie américaine dynamique, et les enjeux technologiques et financiers qui composent aujourd’hui le marché nucléaire mondial.

• L’estimation des coûts et les délais indécis autour du programme EPR2 français.
• La progression commerciale et réglementaire de Westinghouse avec son réacteur AP1000.
• Les perspectives des petits réacteurs modulaires face aux initiatives traditionnelles.
• Les enjeux liés aux décisions politiques et au cadre réglementaire européen.

Les enjeux financiers et techniques du programme EPR2 face à l’offensive Westinghouse

EDF a communiqué en décembre 2025 un devis prévisionnel de 72,8 milliards d’euros pour ses six premiers réacteurs EPR2, avec une augmentation de près de 40 % par rapport à l’estimation initiale de 2022 (51,7 milliards). Cette flambée met en lumière les défis techniques et financiers inhérents au nucléaire civil dans un contexte de forte inflation et de complexité industrielle. Rapporté à chaque réacteur, le coût s’élève à plus de 12 milliards d’euros, une somme élevée qui suscite une attention particulière dans la sphère politique et économique.

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Cette estimation inclut une incertitude forte. EDF attend notamment les résultats d’un audit étatique et l’accord de la Commission européenne concernant les aides d’État pour finaliser sa décision d’investissement, prévue avant la fin 2026. Le projet repose sur un montage financier comprenant un prêt public à taux bonifié et un contrat de vente d’électricité garanti sur 40 ans, mécanisme destiné à stabiliser les revenus de l’exploitant face aux évolutions du marché énergétique.

D’un point de vue technologique, EDF a cherché à simplifier l’EPR2, héritier de l’EPR initial, pour accélérer la construction et limiter les surcoûts, en allégeant les circuits et en concevant le réacteur pour une industrialisation en série. Néanmoins, aucune unité de ce modèle n’a encore été lancée, ce qui introduit un risque lié à l’ambition de garantir la sécurité tout en maîtrisant les délais.

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Westinghouse : une présence active et une technologie éprouvée sur plusieurs continents

Westinghouse peut s’appuyer sur une expérience opérationnelle solide avec six réacteurs AP1000 en service (deux aux États-Unis et quatre en Chine) et quatorze autres en construction. Cette réalité apporte à Westinghouse une avance commerciale notable, notamment sur le marché européen où la Pologne a déjà choisi l’AP1000 pour sa première centrale nucléaire et a signé des accords en 2025 et 2026 avec le consortium mené par Westinghouse et Bechtel.

L’Ukraine, malgré le contexte géopolitique tendu, avance également sur la préparation réglementaire de nouveaux réacteurs Westinghouse autour du site de Khmelnytskyi. Ces projets soutenus par des institutions publiques américaines, comme l’EXIM Bank, attestent de la robustesse politique et financière des initiatives Westinghouse, qui optimise aussi ses développements grâce à l’intégration de technologies numériques avancées, notamment en partenariat avec Google Cloud.

Ce positionnement se distingue par un rythme plus soutenu dans un paysage énergétique mondial où la rapidité de mise en œuvre devient un critère essentiel. La crise française contraste avec une approche américaine fondée sur la répétition et l’amélioration progressive des modèles existants, bien que la faillite de Westinghouse en 2017 à cause du chantier de Vogtle rappelle que le risque industriel reste élevé.

Les petits réacteurs modulaires (PRM) en France : promesses et réalités

Le projet français Nuward, destiné à développer un petit réacteur modulaire, rencontre des difficultés notables. Face à l’objectif de simplification et de réduction des coûts, EDF a interrompu en 2024 la première version pour repartir à zéro avec une conception plus prudente, centrée sur des technologies éprouvées mais moins innovantes. Cette refonte repousse la mise en service aux années 2030, après une phase de conception détaillée prévue jusqu’en 2029.

Outre Nuward, plusieurs initiatives comme Naarea ou Newcleo bénéficient de financements publics dans le cadre du programme France 2030 dédié aux réacteurs innovants, mais la liquidation de Naarea en 2026 et l’échec de Newcleo à franchir certaines étapes montrent la difficulté de concrétiser ces projets dans un environnement économique et réglementaire exigeant.

Alors que Westinghouse mise sur des réacteurs de grande puissance déjà opérationnels, les promoteurs français de PRM affrontent un parcours industriel long et incertain, avec pour challenge majeur d’obtenir à la fois une autorisation de sûreté et un modèle économique viable sur la durée.

Comparaison des approches de développement et des risques industriels

Critère	EDF (EPR2)	Westinghouse (AP1000)	PRM français
Nombre de réacteurs opérationnels	0 (en construction)	6 en service, 14 en construction	0 (prototypes en cours)
Coût estimé par MW	Indisponible, ~12 milliards € par réacteur (~1100 MW)	~4300 $/kW (projections)	Non défini, recherche de modèle économique
Délais de construction	Décision d’investissement fin 2026, mise en service post-2035	Chantiers en cours, précédents retards corrigés	Mise en service envisagée dans les années 2030
Financement	Prêt public bonifié + contrat 40 ans	Soutien EXIM Bank USA	Subventions France 2030 (300 millions € pour Nuward)
Risques majeurs	Dépassements coûts, délais, reconstruction compétences	Retards historiques mais industrialisation effective	Autorisation sûreté, industrialisation, modèle économique

Décision politique en France et compétition européenne dans le nucléaire

La France se trouve à un carrefour décisif pour sa politique énergétique nucléaire. L’arbitrage final sur la construction des réacteurs EPR2 attend une validation de la Commission européenne sur la conformité des aides d’État, une analyse approfondie menée par la Délégation interministérielle au nouveau nucléaire, ainsi qu’un accord sur les conditions de financement public. La complexité de cette décision reflète le défi de concilier souveraineté énergétique, maîtrise des coûts, et acceptabilité sociale.

Parallèlement, Westinghouse déploie rapidement son offre dans plusieurs pays européens, ce qui illustre une dynamique continentale où la France est aujourd’hui en position d’attente pendant que ses concurrents américains gagnent du terrain. Cette compétition s’inscrit dans un contexte plus large de transition énergétique et de sécurisation des approvisionnements où la technologie nucléaire tient un rôle structurant.

Pour approfondir les contextes stratégiques et industriels, nous vous invitons à consulter également les analyses relatives à la défense européenne américaine et aux mastodontes de la défense en France, qui mettent en perspective les enjeux de souveraineté dans le secteur stratégique comme celui de l’énergie nucléaire.